城が空を飛ぶ。 

地球の重力場において、そんなことがありうるのだろうか。 

質量のある物質は落下するという、 万有引ばんゆういん力りよくの法則に反するのではないか。

それは空が落ちることと、同じくらいにありえないことではないのか。 

ではあのときに、僕が見たものはなんだったのか。 

夢だったのか、あるいはうつつだったのか。 

あまりに美しく、あまりに恐ろしい、あれは幻まぼろしだったのか。

『ロンドンタイムズ』紙の第一面を、今日もおかしな記事が賑にぎわせている。

　いちばんの大見出しは、｢巨大飛行船の試験飛行｣。全長二百四十メートルの世界最大の飛行

船が、ぽっかり空に浮かんでいる写真が載のっている。『ロンドンタイムズ』の肝きも煎いりで始めら

れたロンドン＝ニューヨーク間の空の定期便運行も、夢の話ではなくなりそうだ。

　その他には「強盗ごうとう団が宝石店を襲おそう｣、｢ペニーノサーカス団から象が逃げ出す」などなど。

　興きょう味み津々しんしんの事件は数々あるが、僕にとってのナンバーワンは、やっぱりサーカス団から象

が逃げ出したことだろう。いまだ象は見つかっていないそうだが、いったいどこへ消えてしま

ったのか。象の身体を隠せる場所なんて、ロンドンにあるのだろうか。これこそ近来まれに見

る、最大の謎なぞと言っていいんじゃないだろうか。

　僕はルーク。不ふ可か解かいな事件や謎なぞを解くのがなにより好きだ。まだまだひよっこではあるが、

エルシャール・レイトン先生の助手でもある。

　レイトン先生のことをご存じだろうか。

　考古学者にして不ふ思し議ぎ研究の第一人者。解決した難事件は数知れず、その鮮あざやかな手並みは

新聞でも取り上げられ、ロンドンっ子の間でちょっとした話題にもなっている。

　弟で子しの僕は鼻高々だが、レイトン先生はどんなに騒がれてもどこ吹く風で、埃ほこりっぽい古代

の粘ねん土ど板ばんやヒエログリフに埋うもれて、研究三味ざんまいの日々を過ごしている。優ゆう雅がでウィットに富とむ

ジョンブル（英国紳しん士し）だが無類の〝謎なぞ好き〟で、日常生活のなかにおいても、ちょっとした

謎なぞを探し出すことを欠かさない。

　天気のよい日曜日、僕は『謎なぞ伝説』という本を片手に、お弁当を持って出かける。

　ロンドン郊外にある丘、ウィンストン・ヒルに吹く風は穏おだやかだ。なだらかな緑の丘がどこ

までも続き、遠くには草を食はむ白い羊の姿が点々と見える。熱をはらんだ風とひんやりした風

が交互に丘を渡ってきて、柳やなぎの枝をさらさらと揺らす。

　ストーンサークルの立ち並ぶこの丘に寝転んでいると、アイディアがつぎつぎに浮かんでく

る。古代の祭さい祀しに使われていたこの丘は、目には見えない不ふ思し議ぎなエネルギーにあふれてい

る。

　僕は『謎なぞ伝説』のページを繰る。『謎なぞ伝説』とは、我が国に古くから伝わる謎なぞをまとめた本

で、レイトン先生の助手を名乗るならば必読と渡されたものだ。

　今日中に読み終えて先生に感想を言わなければならないのだが、編あまれているのは、タンス

のなかに隠れている小さなおじさんの話や、机になったり麦になったりして転生てんせいを繰り返すカ

エルの話。どちらかというと、謎なぞとも言えないようなかわいい話のオンパレードだ。

　手に汗握るような、もっとおどろおどろしい謎なぞはないものか。ぶつぶつ言いながらぺージを

めくっていたら、ふとある記述が目に飛び込んできた。

『夜になるとその城はさまよい歩く。

　空には二つの月、煌々こうこうとまたたく闇やみのはざまに、城はひっそりと佇たたずむ。

　あるときにはそれは、海の上に姿を現す。

　無数の狐きつね火びが波間に漂い、そびえる城を不気味に照らし出す。

　城の尖塔せんとうには、青白い火がいくつも点ともっている。

　セントエルモの火。

　ひょっとしてそれは、嵐あらしの海を鎮しずめるために聖エラスムスが点ともした火なのだろうか。

　いや、そうではない。

　それは呪のろわれた灯ひ。なぜなら灯ひに導みちびかれて進んだ船は、難なん破ぱしてしまうから。

　船が沈むまえに、城からは奇妙な、しかし世にも美しい歌が流れてくる。

　いにしえより歌い継つがれてきたバルド（吟ぎん遊ゆう詩し人じん）の呪じゅ歌か。あるときは幽かそけく、あるいは強

く脅おびやかすように、闇やみを震ふるわせる。

　不死のバルドは、城とともに永遠にさまよい続ける。

　いまは亡き恋人の魂たましいを探し求めて。

　人々はその城を、さまよえる城と呼んだ————』

「さまよえる城」か。

　いかにもこの国にありそうな伝でん承しょうだ。月と城と幽霊ゆうれいと、すべて登場する。

『謎なぞ伝説』にまとめられた話は、すべて真実だとレイトン先生は言う。だけどほんとうにそん

なことがあるのだろうか。さまよえる城も、転生てんせいするカエルも、タンスのなかにいる小さなお

じさんもすベて真実だなんて、そんなたわごとを信じろと言う方が無理ではないのか。

　僕は溜息ためいきをつき、草の上にごろりと横になる。

　お弁当のサンドウィッチでおなかもいっぱいだし、風は膚はだをくすぐるように心地よい。僕は

幸せで、『謎なぞ伝説』のことなどどうでもよくなってしまった——

　はっと目をあけた。

　ものすごく寒い。一瞬ここはどこなのかと思ったが、ウィンストン・ヒルであることに間違

いない。いつの間まにかうたたねをしていたようだ。むき出しの手足が氷のように冷えている。

少し眠っただけでこんなに寒くなるなんてと、僕は身体をぎくしゃくさせながら起き上がっ

た。

　ふっとあたりが暗くなった。

「おお、ワルバラ平原に行ってくれるのか、レイトン君！」

　シュレーダー博士は両手を握り合わせ、白い髭ひげに埋うまった顔に、感謝の色を浮かべた。

「そのつもりです。さまよえる城の話は、ノースランド地方の伝でん承しようを集めた『謎なぞ伝説』のな

かにもありましたし」

　シュレーダー博士は、ノースランド地方の大きな地図を取り出し、テーブルの上に広げた。

　レイトン先生がピンで印しるしをつけながら言う。

「マクルーハン氏は故こ郷きようのグレンストウへ向かう途中で姿を消した。理由は途中のヮルバラ

平原で空に浮く城を見たから。この直近で列車が止まるのはダンヴィル駅。したがって、彼が

いる可能性のもっとも高いのがダンヴィル駅周辺ということになりますね。列車から飛び降り

たとしたら怪け我がを負おっている可能性もあります」

　シュレーダー博士は眉まゆ根ねをくもらせて言った。

「わしもそれを心配しているのじゃよ。無事でおってくれればいいのじゃが」

　レイトン先生がきっぱりと言った。

「ご心配は無理もありません。一刻も早くわたしが現地に行って、調べてみましょう。マク

ルーハン氏がダンヴィル駅周辺で見つからなかった場合には、グレンストウまで足を延ばして

調べてみます。故こ郷きように戻った可能性もありますからね」

「先生！　あの、僕も一緒に行っていいですか」

　おそるおそるレイトン先生に訊きくと、にっこり笑って言った。

「もちろんたよ、ルーク。さまよえる城を見たのはきみじゃないか」

　そうと決まれば善ぜんは急げだ。旅のしたくをするために、僕とレイトン先生はシュレーダー博

士の研究室を出た。

　車に乗り込もうとしたとき、僕は強い視線を感じ、思わず振り返った。だが、そこには犬を

連れたご婦人が歩いているだけで、怪しげな者の姿はどこにもない。なんだろう。今日は神経

質になり過ぎているのだろうか。

　レイトン先生はおっとりして見えるが、いったん決めると行動が早い。帰りがけにロイヤル

ガーデン駅に立ち寄り、モレントリー急行を予約し、古道具屋を訪れ、携帯けいたい用のチェス盤ばんを入

手する。あとは非常食のためのクッキーを買う。ノースランド地方は寒いからと、僕にうさぎ

の毛でできた耳当てまで買ってくれたのは、気が利ききすぎていると思うが。

　シュレーダー博士からは、マクルーハンさんと幻まぼろしの稀き覯本こうぼん『黒こく呪じゆの書』の名はできるだけ

出さないようにとの注意を受けていた。マクルーハンさんが人生を懸かけて手に入れようとした

幻まぼろしの書の存在を、僕たちが周辺をかぎまわることで、他の人間に気け取どられてはいけないから

だ。やせぎすで神経質、どこか憂うれいを含んだ男というのが、シュレーダー博士のマクルーハン

像だ。ちょっと手がかりが少なすぎるような気もするが、仕し方かたない。

　あちこちに寄り道をしたので、レイトン先生の研究室に戻ってきたときには午後九時をまわ

っていた。

　建物に入ろうとしたときのことだ。ハンチングをかぶった男が、突然レイトン先生に体当た

りをしてきた。

「なにをする！」

　男はレイトン先生の持っていた鞄かばんをひったくろうとする。先生はすかさず男の顎あごに頭ず突つきを

食らわせた。男は一瞬よろけたが、すぐに体勢を立て直すと、脱だつ兎とのごとく逃げ出した。

「待て！」

　僕は叫んだが、男は逃げ足が異様に速かった。

　レイトン先生は男の後ろ姿を、目を細めて値踏みするように眺める。

「身のこなしが半はん端ばでなく軽い。いったい何者だろう」

「鞄かばんを狙ねらっていたように見えましたが、ひったくりでしょうか。ロンドンも物騒ぶつそうになりました

ね」

　それにしても、レイトン先生のとっさの頭ず突つきは鮮あざやかだった。フェンシングの腕前が競技

選手なみだとは知っていたが、これならば格闘技もかなりいけるなと思った。

　用心のため、まわりを油断なく見まわしながら階段を上り、研究室前の廊ろう下かにさしかかった

とき、僕はぎょっとして足を止めた。

　ドアの前に座り込み、片膝かたひざをたてて、鍵穴かぎあなから室内を覗のぞき込んでいる男がいるではないか！

中を覗のぞくだけではない。ドアノブをがちゃがちゃといじって、強引にあけようとしている。

「泥棒どろぼう！」

　僕はとっさに叫んだ。

　男は、はっとこちらを振り向く。逃げ出すかと思いきや、きょとんと僕のことを見ている。

といっても表情はまるでわからない。真ん丸な黒い眼鏡めがねをかけているので、眼球がまったく見

えないからだ。何者だろう。あのひったくり男の一味だろうか。

　だが眼鏡めがね男を見たとたん、レイトン先生が叫んだ。

「なんだ、ジェレミーじゃないか！」

　ジェレミーと呼ばれた男は、よろけながら立ち上がった。レイトン先生も長身だが、それよ

り頭ひとつぶんくらい大きい。ひょろっと瘦やせていて膚はだが白く、めったに散髪をしないのか、

肩まで黒い巻き毛が伸びている。

　彼はべこべこにへこんだシルクハットをわずかに上げ、おどおどと笑った。

「や、やあ、レイトン。元気かい」

　レイトン先生よりかなり若そうだが、なぜか呼び捨てである。

　僕は少しむっとしたが、レイトン先生は少しも気にしていないようすだった。

「久しぶりだね。突然どうしたんだい」

「実は下げ宿しゆくを追い出されてしまってね。それというのも、部屋代を滞たい納のうしてしまって」

　ジェレミーさんは消え入りそうな声で言い、悲しげにうつむいた。埃ほこりだらけのフロックコー

卜は、裾すそや袖口そでぐちがすり切れている。身に着けているものは上等なのに、ひどくみすぼらしく

見える。知らずに街で彼に出会つたら、浮ふ浪者ろうしやかと思うだろう。

「とりあえず、中に入らないかい」

　レイトン先生は眼鏡めがね男にみなまで言わせず、やさしく部屋に招しようじ入れた。

　眼鏡めがね男の名はジェレミー・キャンベル。レイトン先生の友人にして物理学者。博士号はくしごうも持つ

ているらしい。

　このひとが物理学者だなんて言われてもぴんとこない。たしかにすごく独創的な感じはする

けれど。電気ショックで死体を甦よみがえらせるとかの、変な研究をしてなければいいが。

　彼はぱふっとソファに腰を落とし、クッションを膝ひざに抱きしめ、ぼんやりとした様子でつぶ

やいた。

「ここのところ、おかしなことばかり起きるんだ。泥棒どろぼうに入られてお金を盗まれるわ、背中を

突き飛ばされて地下鉄のホームに落ちそうになるわ、外に出るたび誰かに尾つけられるわ。も

う、いいかげん神経がおかしくなりそうだよ」

　僕はジェレミーさんにティーカップを差し出し、少し意地悪く言つた。

「気のせいじゃないんですか。泥棒どろぼうみたいなひとのところに、泥棒どろぼうが入るわけないですし」

「こらこらルーク」

　レイトン先生にたしなめられて、僕は首をすくめた。

　レイトン先生は心配そうにジェレミーさんに言う。

「ひょっとしたら、きみの研究を狙ねらっているやつがいるんじゃないのかい。きみはグレッセン

ヘラー・カレッジきっての天才だったからね」

　レイトン先生の言葉に、僕は口をぽかんとあけた。

　天才だって？　この真ん丸な黒眼鏡めがねをかけた、ぼさぼさ頭の浮ふ浪者ろうしやのようなひとが。物理学

者というだけでも信じがたいのに、大学きっての天才とは。

　日ごろからレイトン先生に、人間を外見からのみで判断してはいけないと言われてきたが、

人間は外見と内面が著いちじるしく違うこともあるのだということを証明するための、ジェレミーさ

んはかっこうの材料になるかもしれない。

「でも、僕の研究を盗んだところでどうしようもないと思うけどなあ。きみも知っているとお

り、僕は金になる研究をまったくしてないんだよ」

「それはきみが思っているだけで、他の連中はそう判断していないかもしれないよ」

「そうかなあ」

　ジェレミーさんは首をかしげると、ずずずと音を立てて紅茶をすすった。

　彼の指先はとても細くて華奢きやしやだ。そのせいかカップを持つ手があぶなっかしく見えて、レイ

トン先生お気に入りのソファに紅茶をこぼすんじゃないかと、僕はハラハラしながら見ていた。

　レイトン先生はジェレミーさんに言った。

「わたしたちは明日から調査のためにノースランド地方に行くんだけど、よかったらその間、

ここで留る守す番ばんをしているかい」

「ノースランド地方だって？」

　ジェレミ—さんは素すっ頓とん狂きような声で叫んだ。そのとたん、カップが揺れて中の液体が手にか

かった。

「わっ！　あっ！」

　ジェレミーさんは慌あわてて、カップを持つ手を放してしまった。

　ガシャンと、床の上で派手な音をたてて、カップが割れた。

　僕は呆ぼう然ぜんとした。あんな局面で手を放すひとがいるだろうか。信じられないほどの、おっち

よこちょいだ。レイトン先生お気に入りの、高価なウェッジウッドのカップが、ただの土くれ

　を焼いただけのかけらになってしまった。

「わわわ！　レイトン、す、すまない！」

　ジェレミーさんは床に手をついて這はいずりまわり、慌あわててカップのかけらを拾い集めようと

する。

「あいた！」

　どうやらかけらで指を切ってしまったようで、指を口にくわえる。

「いや、いいんだ。ジェレミー。座っていてくれよ」

　ジェレミーさんを制し、モップで床を拭ふこうとするレイトン先生の手から、僕は慌あわててモッ

プをひったくった。こんなことを、敬愛する我が師にさせるわけにはいかない。まったく、ジ

ェレミーさんのおかげでひと騒動だ。

「あああ、すまない、レイトン。僕はいつもこうなんだ。なにかするたびきみに迷惑ばかりか

けてしまう」

　ジェレミーさんは指をくわえ、床にしゃがみ込む。

　レイトン先生はそんなジェレミーさんを眺ながめ、ぷっと吹き出した。

「きみは変わらないねえ。でも、そんなドジなところがきみの持ち味じゃないか」

「そう言ってくれるのはきみくらいのものだよ、レイトン」

　ジェレミーさんは悲しげにかぶりを振り、小さな声でつぶやく。

　レイトン先生はジェレミーさんを立ち上がらせ、ソファに腰掛けさせた。

「そこでゆっくりくつろぐといいよ。で、ノースランド地方がどうしたって？」

「ノースランドに伯お母ばがいるんだ。僕をかわいがってくれたひとでね。いまとなってはただひ

とりの身内なんだよ。しばらくそこに行っててもいいかなと思って。あまりに気味の悪いこと

が続いたのでね」

「ふむ。ロンドンはなにかと験げんが悪そうだからね。転地して気分を換えるのもいいかもしれな

いね」

　ジェレミーさんはもじもじして言った。

「そこでだ、レイトン。まことに申し訳ないんだが、ひとつ汽車賃の方を用立ててくれないだ

ろうか。伯お母ばのところに行ったら、すぐに返すから」

　レイトン先生は苦笑まじりに言った。

「わかってるよ、ジェレミー。金のことは気にしないでいい」

「そうだ！　きみたちもよかったら伯お母ばの家に一緒に行かないか。かなり老ろう朽きゆう化かしているが

由緒ゆいしよのある建物でね、考古学的見地からしても、なかなか価値のある代物しろものだと思うよ」

「目的地に近ければもちろん考えるが。ちなみに、伯お母ばさんの家はどこにあるんだい」

「グレンストウだよ。もっとも家は、街から離れた海沿いにあるんだけどね」

「グレンストウ！」

　僕とレイトン先生は同時に叫んだ。

　ジェレミーさんはきょとんとして、僕とレイトン先生の顔をかわるがわる見る。

「どうしたんだい。グレンストウになにかあるのかい」

「いや、わたしたちもひょっとしたらグレンストウに行くかもしれないと思っていたのでね、

ちょっとびっくりしたんだよ」

「ふうん。ところで、調査っていったいなんの調査に行くんだい。考古学的な遺い物ぶつがグレンス

トウで発見されたとか」

「まあそんなものだね」

　レイトン先生は言葉を濁にごした。シュレーダー博士との約束がある。いくら親しい友人でも、

おいそれと真相を明かすわけにはいかないのだ。

　ジェレミーさんは考え込みながら言った。

「伯お母ばの住んでいるところにも、きみの喜びそうな遺い物ぶつがたくさんあるよ。なんでもっと早く

に気づかなかったろう。あそこはきみにとって、宝の山になるに違いないよ」

　翌日。

　ロンドンのロイヤルガーデン駅に、レイトン先生、ジェレミーさん、そして僕の三人組は降

り立った。ロイヤルガーデン駅はロンドンでも有数の大きな駅で、プラットホームがいくつも

並んでいる。

　天井は鉄骨のドームで、警笛けいてきや人のざわめきが反響し、見知らぬ地へ旅立つ気分をいやがう

　レイトン先生がジェレミーさんに訊きく。

「それはどういった内容の研究なんだい」 

「うん。実験中、極低温状態にウランを置いたときに、ウランはまったく別の顔を見せた。ウ 

ランは反はん強きょう磁じ性せいだ。つまり鉄とは逆で磁じ力りょくにまったく反応しない。ところが超低温状態にす

ると逆に超磁じ性せいになり、浮くんだ」

「浮くんですか！」 

「これがいわゆるウランの二つの顔だね。相反あいはんするものが組み合わさったときに物質はとてつ

もなく強くなる。ウルロックは昔、閃光せんこう城じょうの電でん磁じ力りょくとウランを使ってそれをやってのけたと

言われている。だからそれを物理的に解明したいと思うんだけど、いまだ果たせないんだよ」 

「じゃあ、閃光せんこう城じょうは昔は飛んでたけど、いまは飛べないんですか」

「うん。飛べないんだよ」 

「えっ、で、でも、そうしたら、僕がウィンストン・ヒルで見た城はどうなっちゃうんですか」 

　そのとき、またマクルーハンの声が響きわたった。 

「ほほほ。まだみなさんには正解がおわかりになってないようですねえ、ほほほ！」 

　ジェレミーさんが気け色しきばんで、宙をにらんだ。

「どこにいるんだ。いいかげんに姿を現さないか、この風船野郎！」 

「ほほほ、わたしはもっともっと上層階にいます。早く謎なぞを解いてわたしのいるところまでい

らっしゃい」 

「ルーク、新しい謎なぞだよ」